L´histoire de Guillaume Tell
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Guillaume Tell à Altdorf
extrait d'un manuel d'histoire de 1920. |
Au treizième siècle, les habitants des Waldstätten étaient sous la protection et la surveillance de l´empereur allemand qui avait l´habitude d´y envoyer, de temps à autre, son bailli pour passer sentence au peuple et pour percevoir les taxes impériales. Vers la fin du siècle, les ducs de Habsbourg-Autriche tentèrent de réunir les Waldstätten à leurs domaines. Lorsque Albert d´Autriche fut élu empereur, il y envoya ses propres baillis autrichiens. Ce fait provoqua la résistance et la colère des paysans.
C´est dans ces rapports que l´histoire de Guillaume Tell doit être considérée.
Gessler, le bailli autrichien, avait bien envie de savoir ce que le peuple pensait de sa charge. Pour cette raison, il fit arborer, sur la grande place d´Altdorf, un chapeau (aux coulerus de l'Autriche) au haut d´une perche. Il ordonna que chacun qui passait par là se découvre pour rendre ainsi hommage à son chapeau.deux soldats montaient la garde et s'assuraient que les ordres du bailli étaient respectés.
Un jour, Guillaume Tell de Bürglen, accompagné de son fils Walter, passe devant le chapeau sans le saluer comme il le faudrait. Tell est arrêté et immédiatement confronté à Gessler. Celui-ci lui demande pourquoi il n´a pas obéi à ses ordres. La réponse de Tell est assez vague. Gessler n´en est pas content et lui dit: „Tell, tu es un fameux arbalétrier, voici ta punition: tu abattras une pomme placée sur la tête de ton enfant.“ Le pauvre Tell offre sa propre vie pour éviter à tout prix de mettre en danger la vie de son fils. Il supplie en vain Gessler de modifier cet ordre terrible.
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Tell abat la pomme
extrait d'un manuel d'Histoire de la Suisse, 1920 |
Le bailli féroce décide que, si Tell refuse ou s´il manque à la première fois, tous les deux, lui et son fils, devront mourir. Tell n´a plus de choix.
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illustration de William et Guillaume Tell
extraite de 'Heroes and
Heroines' (1933) par Eleanor & Herbert Farjeon
illustration de Thornycroft, Rosalind (1891-1973)
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Il vise la pomme, et la flèche la frappe droit au centre. La foule rassemblée ne cache pas sa sympathie pour Tell et applaudit frénétiquement son coup de maître.
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Dans cette attitude, il s'affaisse sans force
Frederic Schiller, Guillaume Tell, Silva Zurich, 1955
illustration OTTO BAUMBERGER |
Cependant, Gessler s´est aperçu que Tell avait caché une seconde flèche dans son sein. Il lui en demande la raison. Tell répond évasivement que c´est une coutume des tireurs.Gessler n´en est pas convaincu du tout.
Il promet à Tell d´épargner sa vie, s´il lui dit la vérité. Alors Tell lui dit: „Si j´avais manqué la pomme et tué mon enfant par la première flèche, avec cette seconde flèche, j´aurais frappé ... vous-même ...“ A cette réplique téméraire, le bailli donne l´ordre d´emmener Tell dans la prison de son château fort de Küssnacht; c´est là qu´il végétera pour le reste de sa vie.
Gessler, accompagné de son escorte, s´embarque à Flüelen pour Küssnacht. Mais, peu de temps après, un orage terrible éclate et la barque est sur le point de sombrer. Les rameurs pâlissent. On dit à Gessler que seul Tell, aussi expert navigateur qu´adroit arbalétrier, pourrait les sauver. Le bailli fait ôter les fers à Tell et celui-ci se met au gouvernail. Tell dirige la barque vers le rivage de l´Axen. Lorsqu´il en est assez proche, il saisit son arbalète et s´élance sur un rocher aplati, tout en repoussant d´un coup de pied la barque dans les ondes agitées.
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Tell s'élance d'un bond sur la rive
Histoire illustrée de la Suisse, Payot, 1926 |
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| Tell tue Gessler à Küssnach |
Tell traverse en toute hâte les montagnes et les collines et se rend à la „Hohle Gasse“ (chemin creux) près de Küssnacht. Il se place en embuscade et attend le tyran Gessler. Celui-ci, qui vient d´échapper à la tempête, arrive sur son cheval. Tell le tue par la seconde flèche dont il n´a pas eu besoin à Altdorf.
La nouvelle de l´action héroïque de Guillaume Tell se répand vite dans les Waldstätten. L´exploit de Tell confirme le peuple de la région dans sa volonté ferme d´acquérir l´indépendance et la liberté.
* Ce texte repris au site du
Musée Tell est celui que l'on trouve déjà dans le manuel d'histoire illustrée de la Suisse par W. Rosier paru en 1926.
